SCHILTIGHEIM – Op het vliegveld van Genève, in de vroege ochtenduren, twitterde Gerard ten Lohuis: ,,Ik ben weer onderweg naar Nederland.’’ Het is maar dat ze het weten op het thuisfront.
Zondag de Lausanne Billard Masters afgerond, op naar het volgende toernooi: de finale van de Agipi Masters in Schiltigheim.
Het leven van de Nederlandse live event manager van Kozoom is er één van altijd in de biljartzaal, achter de schermen, onderweg en soms even een paar dagen thuis.
Kozoom-verslaggever Frits Bakker strikte hem voor een interview en vroeg hem onder andere: wat betekent Kozoom voor de mondiale biljartsport…
Portret:
Naam: Gerard ten Lohuis
Relatie: getrouwd met Heidi
Kind: 1 dochter, Amber
Beroep: live event manager bij Kozoom en onderofficier bij de Koninklijke Landmacht
Woonplaats: Eibergen
Hobby’s: Kozoom, hardlopen, Multimedia, reizen
Frits Bakker: Hoe lang werk je al voor Kozoom en wat deed je voor die tijd?
Gerard ten Lohuis: ,,Ik ben medio 2010 in aanraking gekomen met Kozoom. Uiteraarde speelde ik zelf biljart en ik was tevens teamleider van een Topteam. Verder was ik druk in de weer met Youreventlive en verzorgden we live-uitzendingen met name in Nederland. Dat alles in mijn vrije tijd, want sinds 1996 ben ik full- time werkzaam bij de Koninklijke Landmacht. Ik ben inmiddels vier keer uitgezonden geweest en de laatste vijf jaar heb ik in Duitsland gewoond en gewerkt. Momenteel probeer ik via een regeling afscheid te nemen van de defensie-organisatie om me volledig op Kozoom te kunnen richten.’’
FB: Was het een ambitie, om niet te zeggen een droom, om ooit voor Kozoom te gaan werken.
GtL: ,,De ambitie ontstond toen ik in contact kwam met Xavier Carrer, de Kozoom Ceo. Ik wist natuurlijk van het bestaan van Kozoom af, maar verder dan dat ging het niet. Totdat Xavier vertelde over de nieuwe Kozoom magazine (lees: website), het concept en de toekomstvisie. Ik was razend enthousiast en dat bleef niet opgemerkt; in feite was ik uitgeleerd in Nederland, ik kon transfervrij naar een ’Europese topclub’.’’
FB: Kun je precies je functie omschrijven.
GtL: ,,Ik ben eigenlijk een allrounder en probeer alle facetten van het vak te beheersen. Van het bedienen van een camera tot het bijhouden van de website, het regisseren van een uitzending tot de Kozoom klantenservice. Feitelijk ben ik de Live event manager binnen de organisatie, wat eigenlijk wil zeggen dat ik de live produkties als losstaande projecten van A tot Z in goede banen moet leiden.’’
FB: Geef eens in het kort aan wat Kozoom allemaal doet in de biljartsport.
GtL: ,,Kozoom heeft simpelweg een gigantische revolutie teweeg gebracht. Het heeft geprobeerd het stoffige en roestige karakter weg te poetsen en het biljarten naar de mensen toe brengen. Biljartwedstrijden zijn beter dan ooit te volgen via internet en tv. De Kozoom website biedt een aantrekkelijk en exclusief pakket aan; actuele nieuwsberichten, interviews, uitslagen, foto/video, simulator enzovoort. Ik mag gerust zeggen dat het dé online verzamelplaats voor alle biljartliefhebbers ter wereld is.’’
FB: De Lausanne Billard Masters zijn net achter de rug, deze week is de finale van de Agipi Masters, daarna staat het Europees kampioenschap in alle disciplines in Brandenburg op de kalender. Drukke tijden voor Kozoom.
GtL: ,,Ja, klopt. En dan hebben we het nog niet eens over pool en tafelvoetbal, waarin Kozoom ook aktief is. Wij willen in eerste instantie onze Premium Pas leden een aantrekkelijke kalender aanbieden. We ontvangen momenteel veel aanvragen voor toekomstige uitzendingen en gaan een prachtige periode tegemoet met een veelzijdigheid en grote variatie aan evenementen en disciplines.’’
FB: Met hoe veel mensen gaat Kozoom op weg naar die evenementen.
GtL: Dat ligt eraan. Hoe groot is het evenement ? Wat is de lokatie ? We proberen dit zoveel mogelijk naar behoren af te stemmen. Kleine producties, zoals een competitiewedstrijd in Nederland of België, kunnen we met twee man af, maar zoals op een EK in Brandenburg zijn het er wel zes, inclusief een fotograaf en journalist. Ik ben in Nederland trouwens nog op zoek naar iemand die gek is van biljarten, computers en video. De spoeling in dit toch wel specialistische werk is dun.’’
FB: Wat is de grote kracht van het medium?
GtL: ,,Internet is eindeloos en heeft een wereldwijde dekking. Kozoom probeert de mogelijkheden hiervan maximaal te benutten en vooruitstrevend te zijn in de techniek. Zoals nu zijn we druk bezig om onze services volledig compatibel te maken met mobiele telefoons en tablets. En ook introduceren we binnenkort een gloednieuw scoringssysteem en proberen we alle gegevens nog verder te automatiseren. Voor de biljartsport moet het op het internet gebeuren, de tv-zenders laten het eigenlijk afweten.’’
FB: Waar liggen de gebieden waar Kozoom het meest actief is en ook de meeste kijkers trekt.
GtL: ,,Kozoom bestaat al geruime tijd in Frankrijk en heeft daar ook een grote achterban. Maar vanaf 1 september 2010, toen het nieuwe magazine werd gelanceerd, werden eigenlijk pas echt de landsgrenzen overschreden. Inmiddels hebben we onze carambole website ook beschikbaar in het Engels, Nederlands, Duits, Spaans en Koreaans. De Turkse variant staat nu ook in de wachtrij. We mogen best zeggen dat de kijkers verspreid zitten over de wereld.’’
FB: Hoe ziet de toekomst eruit, is er sprake van een snelle groei, van meer evenementen die worden gecoverd?
GtL: ,,Er is zeker sprake van groei, maar het verloopt gestaag. In Nederland en België zijn er zelfs nu nog genoeg biljartliefhebbers die Kozoom niet eens kennen. Maar zodra men zich eenmaal op de Kozoom website heeft begeven, kunnen ze niet meer zonder. Er zijn mensen die pertinent weigeren te betalen om online biljartwedstrijden te kunnen kijken, maar zodra we ze kennis hebben laten maken met onze services, komen ze daarvan terug. We doen ons best en het komt uit het hart, maar zonder Premium Pas members zijn we nergens...’’
FB: Kan er nog progressie worden gemaakt in de kwaliteit of met het aanbod?
GtL: ,,We hebben sinds begin van dit jaar een gigantische stap voorwaarts gemaakt met onze video-kwaliteit. Dat is bij onze kijkers niet onopgemerkt gebleven. Dit jaar wordt de website in een nieuw jasje gestoken en we proberen voortdurend vernieuwend bezig te zijn. Er staan enkele fantastische projecten in onze wachtrij!’’
FB: Hoe werkt – zo duidelijk mogelijk uitgelegd voor de kijkers – het systeem bij Kozoom, meer nog: met de Premium pas.
GtL: ,,Iedereen kan onze website bezoeken. Voor bepaalde gedeeltes van de website moet men over een account beschikken, dat is slechts een kwestie van gratis registreren. Met een gratis account kan met bijvoorbeeld al berichten posten, de live score bekijken of ons forum gebruiken. Maar mensen die toegang willen tot de exclusieve content binnen de Kozoom website, hebben daarvoor een zogeheten Premium Pas nodig. Met deze pas kunnen ze livestreams bekijken, live chatten, onze simulator (aanrader) gebruiken en hebben ze toegang tot onze video galerij met inmiddels al 1000 video's! De pas is vrij eenvoudig aan te schaffen bovenop uw originele account. De account verandert van status zodra de betaling is voldaan. De pas is altijd gelinkt aan de taal waarin hij is aangeschaft. We krijgen regelmatig vragen van onze leden dat ze betaald hebben, maar niet de juiste status hebben. We adviseren ze dan ook om naar de taal te navigeren waar de aankoop gedaan is om dit probleem op te lossen.’’
FB: Kozoom werkt onder andere nauw samen met de UMB, wereldbond. Zouden ook andere bonden gebruik kunnen maken van de diensten?
GtL: ,,Jazeker, wij zijn de officiële Media-partner van de UMB en zenden derhalve alle Worldcups en individuele WK en EK's uit. Dezelfde constructie hanteren we ook met de EPBF (pool). Ook hebben we een goede verhouding met de Sectie Driebanden van de KNBB en we zenden derhalve enkele Nederlandse toernooien exclusief en live uit via onze website. Die samenwerking heeft ertoe geleid dat we op de Nederlandstalige Kozoom website exclusieve KNBB-korting kunnen geven. Dat zou ook net zo goed kunnen voor bijvoorbeeld de KBBB (België) of DBU (Duitsland)! Met de CEB is nog niet vastgelegd dat we de EK's exclusief uitzenden, dat is een CEB-aangelegenheid. Het is wel zo dat er voor het EK in Brandenburg sprake is van een samenwerking met de CEB.’’
FB: Hoe zijn over het algemeen de reacties van het kijkerspubliek?
GtL: ,,Voornamelijk positief ! We krijgen veel feedback, enorm waardevol. Toch is ons publiek ook kritisch en terecht, ze betalen ergens voor en hebben een bepaald verwachtingspatroon.’’
FB: Kozoom doet vooral veel aan driebanden, toch is er ook vraag naar de andere disciplines.
GtL: ,,En terecht, die disciplines willen we ook zeker niet vergeten. We proberen op jaarbasis deze disciplines zeker aandacht te geven met als prachtig voorbeeld de het aanstaande EK in Brandenburg.’’
FB: Welke evenementen staan er tot de zomer nog op het programma van Kozoom?
GtL: ,,Het zijn er te veel om op te noemen. Ik zou zeggen, kijkt u in onze agenda. De rood gemarkeerde evenementen zijn allemaal live te zien op Kozoom en de agenda wordt continu bijgewerkt.’’