HEESCH - De locatie is anders, net als de biljarts en de arena. De Jumbo Masters, een organisatie van de Stichting BEN, waarin Dick Jaspers zondag de nieuwe Nederlandse kampioen driebanden werd, zijn achter de rug. Het NK poolbiljart in de disciplines 8-Ball en 9-Ball, zet vandaag, vrijdag, zijn deuren open in een nieuwe arena. Het Beneluxtheater in Berlicum is verruild voor Cultureel centrum De Pas in Heesch. Laurens Mathijssen (23), een jonkie tussen de routiniers van de organisatie, schakelt moeiteloos over. ,,Het loopt soepel in elkaar over, we zijn klaar voor de nieuwe uitdaging.''
De Bredanaar, een jonge, frisse verschijning op de biljartpodia, verwacht voor het NK pool iets jongere spelers, iets jonger publiek, verder is er weinig verschil in organisatie. ,,Het mooie van het huidige biljarten is dat Ziggo Sport alles uitzendt, dus dat het grotere publiek mee kan kijken. De Jumbo Masters heeft volle tribunes getrokken. We mogen spreken van een prachtige promotie voor het driebanden en nu dus ook voor het poolbiljarten.'' Laurens Mathijssen, zoon van BEN voorzitter Harry Mathijssen, is aan zijn tweede jaar begonnen binnen de organisatie. Hij voelt zich thuis temidden van de routiniers in het organiseren van grote toernooien, zoals Henny Wezenbeek, de jarenlange wedstrijdleider en coördinator. ,,De organisatie van BEN wil fris en vernieuwend zijn in de toernooien, dat spreekt mij ook aan. Het is niet zo dat het publiek nu ineens moet gaan zingen tijdens een wedstrijd, maar een beetje reuring in de zaal mag wel. De Mosconi Cup is daar een mooi voorbeeld van.''
De KNBB en Kozoom spraken tussen de Jumbo Masters en het NK pool in een interview met de jonge Brabander, die dit jaar zijn studie afrondt en zich focust op zijn toekomst.
Frits Bakker: Hoe ben jij in het biljarten terecht gekomen, behalve dat je vader Harry natuurlijk met Eureka een biljartbedrijf heeft en organisator is met BEN van vele toernooien?
Laurens Mathijssen: ,,Ik ben eerlijk gezegd nooit zo met biljarten bezig geweest. Ik voetbal, tennis een beetje en ga af en toe naar de sportschool. Vroeger heb ik ook wel eens gepoold, maar daar blijft het bij. Mijn studie, Internationaal Hotelmanagement, komt en kwam op de eerste plaats. Ik hielp af en toe wel eens bij mijn vader in de zaak, maar daar ligt niet mijn grote interesse.''
FB/Kozoom/KNBB: Hoe ver ben je in je opleiding. En wat zijn je plannen voor de toekomst nadat je bent afgestudeerd?
Laurens: ,,Ik wil dit jaar mijn scriptie afronden en in september verder kijken. Het is niet mijn plan om daarna nog verder te studeren, dus ik ga op zoek naar een full-time baan. Mijn studie is zo breed dat ik alle kanten op kan. Ik heb al eens goed rondgekeken tijdens mijn stages, eerst in Hilton Hannoi Opera in Vietnam, later in Baoase Luxery Resorts in Curacao. Mooie tijd gehad daar. Vietnam was qua cultuur heel anders, op Curacao heb ik rond kunnen kijken in een van de meest luxe resorts van de Caribian. Mijn vader heeft me vorig jaar gevraagd om na het vertrek van Ad Smout in het bestuur van BEN te komen. Dat bevalt me uitstekend, ik voel me er al heel goed thuis. Ik weet nu nog niet of ik ooit in de voetsporen van mijn vader zal treden.''
FB: Wat is jouw taak in het BEN bestuur tijdens een toernooi?
Laurens: ,,Ik houd me bezig met facilitaire zaken, zoals de opbouw en afbreken van de arena, zoals nu met de overgang van de Masters naar het NK pool. Maar ook het website beheer, de ticket verkoop, indelingen, Vip gasten, begeleiden naar tribunes enzovoort. Het merendeel van dat werk gaat via Harry en Henny, die het totale overzicht hebben en leiding geven aan een prachtige organisatie.''
FB: Hoe kijk je terug op de Jumbo Masters van dit jaar?
Laurens: ,,De Masters waren in mijn ogen een groot succes. Met veel publiek, mooie wedstrijden, prachtige tv-uitzendingen. Zelfs nu we vanaf de eerste dagen entree vragen, komen er veel mensen kijken, de tribunes zijn bijna altijd goed gevuld. We hebben een beetje pech gehad dat Jean van Erp en Jeffrey Jorissen voor de laatste dagen waren uitgeschakeld, anders is er nog meer sfeer met supporters. Maar de slotdag was helemaal uitverkocht.''
FB: Driebanden is vooral populair onder veertig, vijftig plussers en ouder. Dat zie je ook in het publiek. Wat moet er volgens jou gebeuren om weer meer jeugd aan het biljarten te krijgen?
Laurens: We vergelijken wel eens met darten, dat aantrekkelijk wordt gemaakt door er meer show in te brengen. Ik vind dat je dat niet moet overdrijven, maar meer sfeer is zeker belangrijker. De media-aandacht kan ook helpen om biljarten een impuls te geven. Jongeren kijken meer, ze kijken op tegen de topspelers. Het mag wat frisser, maar we zijn wel op de goede weg met de Jumbo Masters.''
FB: Kijk je zelf graag naar driebanden op het hoogste niveau?
Laurens: Ik ben vaak in de zaal en geniet mee met de wedstrijden. En ik kijk op Ziggo Sport, maar als ik eerlijk ben, heb ik na vijf dagen Masters weer wel genoeg biljarten gezien.''
FB: Hoe is de overgang gegaan van Jumbo Masters naar NK pool, iedereen nu de focus op het nieuwe evenement?
Laurens: ,,Maandag hebben we alles afgebroken en bij Eureka neergezet. Twee dagen later hebben we opgebouwd in het theater in Heesch. Het enige verschil is dat de tribunes daar uitschuifbaar zijn. Daar hoeven we niets aan te doen. De zaal staat klaar, we kunnen starten. Het is mooi dat Niels Feijen, die vorig jaar niet mee kon doen, er nu wel bij is. Daardoor is de verwachting dat er nog meer poolfans zullen komen. De zaal is iets kleiner voor publiek: 150 tegen 230 bij de Masters. Maar het wordt zeker gezellig druk.''
Dank voor het interview, Laurens.
Laurens Mathijssen, jong bloed tussen de routiniers van de Biljartstichting BEN
Laurens, links, met vrienden tijdens zijn stage op Curacao
Laurens Mathijssen, tweede jaar bij Stichting BEN: ,,Ik voel me thuis in deze wereld.''