Driebanden
ANDERNOS - Het is een geluk bij een ongeluk dat na twee dagen in de Kozoom Cup Eddy Merckx nu al de onbetwiste winnaar is die naar de finale gaat. De suprematie van de Belgische kannibaal, die na de one-man show op de tweede dag onbereikbaar werd voor Dave Christiani en Maxime Panaia (12-3-1 in sets), maakt de weg vrij voor een vragenvuur van Kozoom kijkers aan Torbjörn Blomdahl, nu de spanning uit de wedstrijd is.
De Zweedse wereldkampioen, die de wedstrijden in de Kozoom Cup van prachtig en deskundig commentaar voorziet, nodigde de kijkers op de Kozoom chat aan het eind van de tweede speeldag al uit: ,,Morgen (vrijdag) is het een vraag/antwoord dag, u kunt alle soorten vragen op mij afvuren, ik zal ze allemaal beantwoorden.'' Dat is een kolfje naar de hand van de chatters in alle talen op Kozoom, vrijdag tijdens de rechtstreekse uitzending.
Zoals in de sessie met Dick Jaspers, die op de derde dag al onbereikbaar was voor Peter Ceulemans en Rui Costa, triomfeerde Eddy Merckx al op de tweede dag in de wedstrijd tegen Christiani en Panaia. Twee sets van tien in één beurt en één van twee beurten, 9 en 1, gaven de onberispelijke demonstratie van Merckx nog meer glans dan de eindscore na twee dagen laat zien.
Het zag er even zelfs naar uit dat Merckx de dag met een 'clean sheet' zou besluiten, maar Dave Christiani, die geen moment zijn topniveau kon halen, graaide net voor de slotsessie toch nog een setje weg met 10-8-5, waarbij de acht punten op naam kwamen van Maxime Panaia. Alle andere sets draaiden uit op een one-man show van Merckx, die vanaf de start van dag 2 zes van de acht sets op rij won, één keer zijn meerdere vond in Christiani en in de laatste set van de dag nog een keer bijna in één beurt uitspeelde, maar de setbal miste door een kleine klos onderweg naar de carambole.
En natuurlijk verborg Eddy Merckx na afloop in het interview een brede lach achter zijn mondkapje. De interviewer, de Franse speler/arbiter/journalist Jérémy Picart, vroeg hem onder meer naar zijn mening over het spelen in een systeem met tien punten-sets:
,,Hoe zou jij het vinden dat dit format ook in grote kampioenschappen, World Cups en toernooien wordt gespeeld?''
Eddy Merckx herhaalde wat hij op de eerste dag zei: ,,Ik weet dat de mensen spanning willen met korte setjes, dus ik speel wat mij wordt gevraagd door een organisatie. Maar als ik eerlijk moet zijn - en ik denk dat alle topspelers dat zouden zeggen - dan speel ik liever partijen naar 40 of 50 punten.''
De setstanden van de tweede dag:
9e set:
Merckx 10, Panaia 9, Christiani 4
10e set:
Merckx 10, Christiani 4, Panaia 0
11e set:
Merckx 10, Panaia 7, Christiani 7
12e set:
Merckx 10, Christiani 8, Panaia 7
13e set:
Merckx 10, Christiani 3, Panaia 2
14e set:
Merckx 10, Christiani 5, Panaia 5
15e set:
Christiani 10, Panaia 8, Merckx 5
16e set:
Merckx 10, Panaia 0, Christiani 0
De stand na de 2e dag:
1 Merckx 12-141-84-1.679-10
2 Christiani 3-81-80-1.013-7
3 Panaia 1-75-79-0.949-6
Eddy Merckx, twee gewonnen sets in 1 beurt, een riante voorsprong na twee dagen
De prachtige focus op het gezicht van de Belgische sterspeler Eddy Merckx
Eddy Merckx is ongenaakbaar na twee dagen
Dave Christiani, 3 gewonnen sets in twee dagen, onder zijn normale niveau
De 20-jarige Maxime Panaia doet vooral ervaring en wedstrijdritme op in de Kozoom Challenge