CAIRO - De president van de wereldbond van biljarters spreekt in deze tijden van crisis meestal alleen formeel via het officiële kanaal van de UMB. Met aankondigingen van afgelastingen en aanpassingen van de kalender door de COVID 19 crisis. Mr. Farouk El Barki regisseert een bond met 53 landelijke federaties en honderdduizenden biljarters in een tijdperk zonder evenementen en in een gedwongen oase van rust. De toekomst is onzeker, want de grenzen zijn gesloten en het virus is op zijn retour, maar nog lang niet verslagen.
Het interview met Farouk Barki gunt biljarters en aanhang een kijkje in het centrum van waaruit de wereldbond wordt geleid. Het is voor de voorzitter voor de rest van 2020 en daarna net zo onzeker als voor zijn spelers. Het WK driebanden, met Torbjörn Blomdahl als titelhouder, de WK's voor teams, junioren en dames, de World Cups en de Survival Masters: het is slechts gissen naar de kansen wanneer de ballen weer zullen rollen.
De andere recente update via het UMB-kanaal ging over informatie dat de Koreaanse federatie KBF en PBA (Proforganisatie in Korea) overwegen om samen te werken met de lokale promotie in biljart. De UMB meldt dat het moet worden beschouwd als een stap in de richting van een toekomstige internationale overeenkomst tussen UMB/KBF en PBA/B&N. De aankondiging: ,,We moeten benadrukken dat de UMB-situatie met betrekking tot PBA/B&N niet is veranderd en dat schorsingen van PBA-spelers geldig blijven.'' De UMB toont zich echter opnieuw bereid een wederzijds aanvaardbare oplossing tussen partijen te vinden.
Hoe zorgelijk is de huidige crisis voor spelers, clubeigenaars, organisatoren, biljartbedrijven en sponsors? De president leeft mee, laat de vragen op zich afkomen en wil zo eerlijk en uitgebreid mogelijk reageren vanuit de UMB, met name over de gevolgen voor de kalender, hoe onzeker die ook zijn.
Mr. Farouk El Barki, een sportleider in crisistijd:
Kozoom/Frits Bakker: Hoe zien je dagen eruit zonder toernooien, zonder reizen en zonder allerlei mensen en vrienden te ontmoeten in het biljart?
Mr. Farouk Barki: Ik mis onze sport 'biljart', alle vrienden, officials en spelers door deze COVID-19-situatie. Het grootste deel breng ik, zoals bijna iedereen, thuis door met nadenken over hoe de toekomst van onze sport zal zijn als we weer op de goede weg zijn. We overleggen regelmatig over specifieke kwesties via e-mail en videoconferenties.
Kozoom/ B: Wat is het meest recente nieuws en wat zijn uw verwachtingen voor de kalender. Wat is de strategie van de UMB bij annuleringen van toernooien en kampioenschappen. Het nieuws werd tot nu toe stap voor stap aangekondigd? Is er bijvoorbeeld een kans dat we de WK's driebanden die op komst zijn worden gespeeld?
Farouk Barki: Niemand weet of kan zeker weten wanneer de internationale evenementen opnieuw kunnen starten. Niet alleen voor biljarten, voor alle sporten. Zoals al was te zien, houdt de UMB de COVID-19-situatie in de gaten en beslist twee maanden van tevoren over doorgaan of afgelasten. Het is te vroeg om nu een beslissing te nemen over de evenementen in september en oktober. Daarnaast bespreken we de situatie met onze organisatoren. Wereldkampioenschappen zijn een uitzondering. We zullen ons best doen om in die gevallen uit te stellen naar het 1e kwartaal van 2021, in geval van annulering. En na overleg met de federaties. Gezien de huidige situatie zal het naar mijn mening erg moeilijk zijn om de geannuleerde World Cups te verzetten. De organiserende federaties plannen hun evenementen volgens een nationaal goedgekeurd protocol. De UMB wordt te zijner tijd door de organisatoren geïnformeerd over hun protocol.
Kozoom/FB: De strikte, wereldwijde regels zijn nu: zo lang er geen vaccin is, kunnen er geen grote evenementen plaatsvinden. Wat betekent dat voor UMB, zoals voor WK's en andere toernooien? Kunt u dat inschatten voor de rest van 2020?
Farouk Barki: De UMB moet de veiligheidsmaatregelen voor heel onze biljartfamilie wereldwijd overwegen, volgens de aanbevelingen van de Wereld Gezondheids Organisatie en de protocolregels van de nationale overheden voor evenementenorganisaties. Ik hoop van harte dat we voor het 4e kwartaal van 2020 weer op schema komen.
Kozoom/FB: Als er zicht komt op verbetering, wat is dan het plan om te praten over evenementen later te laten spelen? De belangrijkste vereiste zal toch zijn dat alle grenzen open zijn, zodat alle spelers aan alle evenementen kunnen deelnemen?
Farouk Barki: Zoals ik al zei, houden we nauw toezicht op de situatie en zodra de grenzen open zijn en al onze spelers zonder beperkingen kunnen reizen, zullen de evenementen worden opgestart. We zijn ervan overtuigd dat onze organisatoren en nationale federaties een individueel protocol hebben in overeenstemming met hun mogelijkheden.
Kozoom/FB: Heb je veel reacties van federaties ontvangen over de schade die Corona toebrengt, bijvoorbeeld verlies van competities, verlies van leden, financiële schade?
Farouk Barki: Ik heb van geen enkele federatie een reactie ontvangen, maar ik kan me de sportieve en financiële schade voor de nationale clubs en de impact voor de nationale federaties voorstellen. We lijden allemaal onder deze crisis, elk met zijn eigen zorgen.
Kozoom/FB: En van de spelers over de voortgang van de UMB-kalenders? Ze maken zich zorgen wanneer ze hun voorbereidingen weer moeten beginnen. Hoe kan de UMB haar leden in deze crisistijd het beste informeren?
Farouk Barki: Alle spelers weten heel goed hoeveel UMB met hen meeleeft en ze ondersteunt. Zonder spelers zijn er geen evenementen. Zonder evenementen is er geen UMB. Maar onze spelers maken deel uit van onze gemeenschap en ik ben er zeker van dat ze ook de ontwikkelingen volgen met de frequente UMB-aankondiging.
Kozoom/FB: De laatste vraag: er was een aankondiging op sociale media over samenwerking tussen snooker- en carambole-organisaties. Heeft dat iets te maken met de UMB?
Farouk Barki: Nee, niets, elke samenwerking van UMB met een biljartdiscipline, snooker of pool, zal verlopen via WCBS en haar leden, IBSF en WPA.
Bedankt Mr. Barki, het beste in deze zware tijden. Stay safe.
Mr. Farouk Barki tijdens een van zijn bezoeken aan een World Cup in Korea