Driebanden
PORTO – Het wordt een herhaling van de finale van vorig jaar, toen Dick Jaspers in een finale tegen Eddy Merckx de Europese titel won na een spannend gevecht (3-2). De twee spelers, de nummer één en twee van de wereldranglijst, staan later in de middag weer tegenover elkaar in de finale. Jaspers versloeg vanmorgen in de halve finale Frédéric Caudron met 3-0, Merckx vanmiddag Torbjörn Blomdahl met 3-1.
Het wordt een Nederland-België op zijn best tussen Jaspers en Merckx, een derby van de lage landen, zoals het in voetbal wordt genoemd als de oranje leeuwen tegen de rode duivels spelen.
De finale gaat niet alleen om de titel, de winnaar is ook de nieuwe (of de oude) nummer één van de wereldranglijst. Jaspers is dat nu nog met 413 punten, Merckx staat tweede met 401 punten, maar zal zijn opponent passeren als hij vanmiddag Europees kampioen wordt.
Het belooft een prachtig gevecht te worden tussen twee spelers die niet alleen technisch en tactisch op het hoogste niveau spelen, maar ook bekend zijn om een bewonderenswaardige vechtlust. Vorig jaar, in Sankt Wendel, had Jaspers de beste eindsprint. Hij kwam met 2-1 achter na 15-12, 14-15 en 6-15, maar was in de laatste sets de betere speler met 15-2 en 15-3.
Dick Jaspers versloeg vanmorgen Caudron, de prachtige allround speler uit België, die in een ultrakorte partij eigenlijk geen kans kreeg om zijn kwaliteiten te demonstreren. Eddy Merckx gaf Blomdahl vanmiddag iets meer mogelijkheden. De partij had in scoreverloop ook meer spanning: Merckx won eerst met 15-14. Blomdahl zei later: ,,Ik kreeg twee setballen, maar ze waren allebei heel moeilijk. Het wordt toch nog 15-14 voor Merckx en op dit niveau, waar de verschillen zo klein zijn, kan dat beslissend zijn voor de wedstrijd. Ik kwam met 2-1 achter, maar had op dat moment ook met 2-1 voor kunnen staan.’’
Merckx won de tweede set vrij gemakkelijk met 15-4 (3 beurten, serie van tien), verloor de derde met 15-6 in zeven beurten en was in de vierde set weer baas over Blomdahl met 15-11 in zeven beurten. De gemiddeldes: 1.700 tegen 1.517.