Driebanden
KAPELLE – Het is de dag nadat hij voor zijn Nederlandse team in de play-offs om het kampioenschap nog maar eens een fantastische prestatie heeft geleverd. Raymond Ceulemans (twee maanden verwijderd van zijn 76e verjaardag) versloeg de Nederlandse kampioen Jean Paul de Bruijn met 50-29 in 25 beurten.
Twee gemiddeld, series van 11 en 8, alsof hij in de bloei van zijn carrière is. De grootste kampioen aller tijden, in een never ending story. ,,Ik speel zonder druk hè, dat is het verschil met die andere spelers, dat kunt ge zien als ik aan de tafel sta’’, zei hij vanmorgen vroeg, met een grote glimlach, kort voor de start van de Belgische beker, waar hij naar de partij tussen zoon Kurt Ceulemans en kleinzoon Bart komt kijken.
Raymond Ceulemans, in zijn carrière 35 keer wereldkampioen, 48 keer Europees kampioen en 61 keer kampioen van België, is trots op de prestatie van zijn team in Nederland, Martens Cleaning, dat weliswaar stopt als team, maar met zijn spelers (Raymond Ceulemans, Martin Spoormans, Dick Jaspers voor drie wedstrijden, Jean van Erp, Kay de Zwart en Jens van Dam) de play-offs heeft gehaald en heel dicht bij de bekerfinale was.
Over de return in de halve finale tegen Dallinga: ,,We hebben ze laten beven, hè, dat topteam. Ik zag het toen ik tegen Jean Paul aan het spelen was. Het was goed dat Frédéric op de andere tafel op een belangrijk moment met twee series van zeven zijn klasse toonde, anders had ik het nog niet geweten.''
Het is nog altijd niet zeker wat er met zijn team in Nederland gebeurt. Martens Cleaning blijft in elk geval geen sponsor, het lokaal sluit zijn deuren, maar achter de schermen wordt nog geprobeerd het team te redden.
Raymond Ceulemans heeft nog altijd de klasse en is fit genoeg om nog één of twee jaar door te gaan. Het maakt hem niet veel uit waar: ,,Ik zou graag met Martin Spoormans blijven spelen. Hij is niet alleen een prachtige speler, maar ook een geweldig mens. We kunnen het samen goed vinden en zijn echte vrienden geworden.’’
De Fransman Richard Bitalis kondigde vorige week in Zundert aan dat hij bezig is een team in Vlaardingen te vormen, waar TOVV stopt met Eddy Merckx, Frans van Kuyk en Dave Christiani als belangrijkste spelers.
,,Ik heb daar eerlijk gezegd nog niets over gehoord’’, verzekert Ceulemans. ,,We zullen wel zien wat er op de markt komt, maar ik zou nog een jaartje of twee mee willen spelen, omdat ik er nog altijd veel plezier aan beleef.’’
Wie moest twijfelen aan zijn klasse, op 75-jarige leeftijd? De partij tegen Jean Paul de Bruijn, gisteravond in Kapelle, was indrukwekkend. ,,We zijn gelijk op gegaan tot 19-19, Jean Paul had na acht beurten een serie van acht gemaakt. Toen ik 20-19 achter stond, maakte ik een serie van elf (naar 30-20 voor) en later nog een van acht.’’
Hij heeft grote bewondering voor zijn tegenstander: ,,Jean Paul is een prachtige, technische speler, die niet voor niets een wereldtopper is in bandstoten en Nederlands kampioen driebanden. Maar hij speelt traag, hè, hij probeert je met series lang op je stoel te houden. De speler die zich daar niet te veel aan stoort, heeft een kans om hem te verslaan. Dat heb ik gedaan, omdat ik geen druk heb en vrijuit kan spelen.’’