Driebanden
BERLICUM - Het mooi verpakte flesje wijn op zijn bureau, de vrolijke lach van de meisjes op de Masters en de gelukwensen van spelers, arbiters, collega's en mensen van de BEN organisatie, gaven zijn start van de nieuwe speeldag net iets meer glans dan anders. Ton Smilde uit Doetinchem, vaste fotograaf op de Masters voor Kozoom, de biljartbond en andere media, een man met een rijke historie in het nationale en internationale biljarten, wordt vandaag 66. En om zijn Amerikaanse jaren maar eens treffend uit te beelden: 'Route 66, I'm on my way'
Maar gelukkig: de ex-militair bij defensie, één van de bekendste gezichten in vele biljartarena's, gaat nog lang niet met pensioen in zijn geliefde sport. ,,Ik heb in al die jaren honderdduizenden foto's van biljarters gemaakt over heel de wereld. Daar komen er hopelijk nog heel veel bij, want dit is mijn nieuwe leven geworden.''
Hij heeft afscheid genomen van defensie in 2012 (functioneel leeftijdsontslag) na een lange carrière, eerst als brandweerman op de vliegbasis Twente, daarna als voorbereider van vluchten voor F-16 toestellen, onder andere met een vierjarige uitzending naar Ohio en Arizona. ,,Toen ik terug naar Nederland ben gekomen, ben ik bij defensie gestopt na 36 jaar in dienst. Ik kon me vanaf die tijd helemaal op fotograferen en biljarten storten. Het is genieten van elk toernooi, van elke wedstrijd, op WK's, in World Cups, Grand Prix toernooien, ik noem het maar mijn werk en mijn vakanties.''
Het biljarten is zijn passie, het zit in zijn bloed en hij heeft er vele vrienden mee gemaakt in zijn sport. Ton Smilde is nog van de tijd dat Dick Jaspers zijn eerste Grand Prix won, hij werd door Ben Velthuis gevraagd om bij BC Hengelo te assisteren, maar kreeg in de latere jaren vooral bekendheid als succesvol teamleider, wedstrijdleider en toernooidirecteur. ,,Fotograferen heb ik er altijd bij gedaan'', vertelt hij. ,,Zodat ik in al die jaren enorm veel foto's van biljarters heb gemaakt.'' Hij heeft vooral de laatste jaren, met de social media, duizenden fans. ,,Ik heb op de Masters een foto gemaakt van de arbiters en van het team van Kozoom. Die zijn in twee dagen tijd zo'n 10.000 keer bekeken.''
Ton Smilde kwam zelf voor het eerst in beeld als teamleider van Minkels Products en Van Wanrooij met teams die nationaal en internationaal hoog scoorden. Torbjörn Blomdahl, Dani Sánchez, Semih Sayginer werden naar Nederland gehaald door de teams van Ton Smilde. Het leverde Europese kampioenschappen, Nederlandse successen in de eredivisie en in beker op met niet alleen de buitenlandse topspelers. Ook Jean van Erp, Henk Habraken en Arie Weijenburg speelden voor die teams.
Daarnaast maakte Ton Smilde furore in een breed scala van activiteiten: onder andere met Christ van der Smissen in de Nederlandse biljartacademie voor jonge talenten, hij was omroeper op het WK driebanden in Rotterdam, mede bestuurder op het WK in het Zeeuwse Sluiskil, toernooidirecteur van World Cups in Sluiskil.
,,Ik kreeg veel reacties toen ik stopte met werken, om te komen biljarten, voor andere functies, bij de Sectie driebanden van de KNBB, maar ik wilde al mijn tijd in het fotograferen steken. Ik trek erop uit voor andere projecten, ga de natuur in, maar het mooiste van alles is om biljarten te fotograferen. Ik heb ze allemaal voor de lens gehad, van beroemd tot onbekend, van grote kampioenen tot spelertjes in de kleinste achterzaaltjes.'' De allermooiste uit zijn repertoire? ,,Poehh, als ik het gelijk moet zeggen, denk ik die van Marco Zanetti, waarop hij wanhopig naar de hemel kijkt, smekend om hulp van boven. Ik heb honderden, prachtige foto's van hem waarop hij zijn emoties laat zien.''
Route 66, I'm on my way
Ton Smilde, ex-beroepsmilitair, fotograaf in vele biljartarena's
Ton Smilde, honderdduizenden biljartfoto's in een lange carrière
Marco Zanetti in een karakteristieke pose: een van mijn allermooiste foto's