Driebanden
TRABZON – Het zag er even naar uit dat Eddy Merckx veel sneller dan hij gewend is op het vliegtuig terug naar huis zou kunnen stappen. De Belgische nummer vier van de wereldranglijst zat er maar wat aangeslagen bij in de eerste twee sets tegen de Colombiaan Julian Moralis, die hem in de middaguren het vuur aan de schenen legde met een snelle start: twee gewonnen sets en Merckx in de problemen.
De kleine Belg, gekend om zijn onverstoorbare karakter en ongekende vechtlust, raakte evenwel niet in paniek en sloeg in de drie daaropvolgende sets terug. Hij won de laatste zelfs met 15-1, om maar aan te geven dat zijn tegenstander murw was geslagen.
,,Ik heb toch wel even twijfels gehad’’, vertelde hij later. ,,In de korte pauze kwam ik gelukkig Eddy Leppens tegen. Die heeft me geïnspireerd om alles op nu te zetten en aan de inhaalrace te beginnen. Ik ben er in blijven geloven en heb gevochten tot de laatste bal. Dat is uiteindelijk beloond met mijn overwinning.’’
Eddy Merckx treft dus morgen zijn landgenoot Jef Philipoom in plaats van dat hij kostbare punten laat liggen. ,,Jef is altijd gevaarlijk’’, beseft hij vooruitkijkend naar dat duel. ,,Ik heb best wel al belangrijke partijen van hem gewonnen, maar er ook verloren, omdat hij van iedereen kan winnen.’’
De voormalige cafébaas Eddy Merckx, die vorig jaar aan een nieuw huis heeft gebouwd en vorige week zijn nieuwe biljartzaal heeft gedoopt, kan dat natuurlijk ook. Hij is niet voor niets wereldkampioen geweest, Europees kampioen winnaar van twee World Cups, in Barendrecht en vorig jaar in Matosinhos, heeft vele Belgische overwinningen op zijn naam en staat al geruime tijd in de top vijf van de wereld.
,,Het zijn toch een paar mooie uitschieters op mijn palmares’’, zegt hij bescheiden. En op de vraag of hij zelf vooral een stabiele, zeer constante speler is aan die top en minder een winnaar zoals spelers als Dick Jaspers, Frédéric Caudron en Torbjörn Blomdahl, antwoordt hij: ,,Zij zijn al wat ouder dan ik, dus ze hebben ook een grotere erelijst.’’
In de biljartzaal van het Novotel volgde hij vanavond de partijen die de laatste winnaars van de dag opleveren. Het was niet toevallig dat hij er samen met Eddy Leppens, één van zijn vrienden in het circuit, in de tribune was te vinden, om te supporteren voor Frédéric Caudron.
Waarover zij spraken? ,,Ik denk over die partij van vanmiddag, hoe ik heb moeten vechten om die 2-0 in sets toch nog om te bouwen in winst. Zoiets heb ik pas ook nog gedaan op het Belgisch kampioenschap in de finale tegen Caudron. We stonden 2-2 in sets, ik kwam 12-1 achter in de vijfde en heb het kampioenschap toch nog gewonnen.’’
Typisch Eddy Merckx, typisch die kleine vechtersbaas die nooit opgeeft.