Driebanden
HOOGLEDE – De Merckxen, de Philipooms, de Leppens’, de Ceulemansen, de Backers en de Fortons zijn natuurlijk de favorieten om dit weekend de Belgische beker bij te schrijven op hun palmares. Maar in de schaduw van die toppers en subtoppers komen spelers aan het biljart voor wie kwalificatie een hele eer is en deelname zeker een hoogtepunt in een bescheiden carrière.
Dirk Weeremans (46) uit Wuustwezen, ploegbaas kraanman bij Teletronika, getrouwd met Kathleen Verschuren, vader van drie dochters, is één van die spelers in het veld van 32 deelnemers. Mooi dat hij erbij is, heel veel zin in een prachtig toernooi.
Zijn kansen in Hooglede? ,,Pas op hè, ik verwacht een heel verrassende winnaar.’’ Zijn favorieten voor de beker: ,,Eddy Merckx, Jef Philipoom, Davy van Havere.’’ Misschien ook Eddy Leppens, voegt hij er gehaast aan toe.
Zaterdag speelt hij in de openingsronde (15.00 uur) tegen Francis Forton. Het wordt zijn eerste deelname aan de Belgische beker. Dirk Weeremans: ,,Ik speel niet in de hoogste klasse van België, maar in de excellentie klasse, daar net onder dus. Mijn eerste periode als biljarter was tussen mijn 10e en 22e jaar in Wuustwezel bij René Vermeiren, de bekende wielerspeaker. Daarna heb ik jarenlang geen competitie meer gespeeld, totdat ik in 2000 weer ben begonnen. Ik speel nu bij De Ploeg in Halle Zoersel in tweede klasse met Thorsten Frings, Allan Hansen en Eddy Willems. En in Nederland heb ik volgend jaar een team in Capelle aan de IJssel.’’
Waarom denk je dat er wel eens een verrassende winnaar kan komen in Hooglede?
Dirk Weeremans: ,,Ik heb zo dat gevoel als ik de deelnemerslijst zo eens overzie. Kijk, Eddy Merckx kan zo maar verliezen van Frédéric Mottet. En het is niet gezegd dat Peter Ceulemans zal winnen van zijn broer Bart. Zelf speel ik tegen Francis Forton, hij is favoriet om te winnen, maar in sets weet je dat nooit. Ik zie een heel interessant toernooi voor me, dat maakt het alleen maar mooier.''
Wat is jouw mening over de open loting, waardoor Caudron bijvoorbeeld in de kwalificaties tegen Merckx kon loten?
DW: ,,Het is een mooi systeem, waardoor spelers uit de excellentie klasse en hoofdklasse ook een kans hebben om zich te plaatsen. Het moeten niet altijd alleen maar de topspelers zijn. Zo is het fantastisch dat Ferdinand van Baerel, die 87 is, nog meespeelt.''
Krijgt de Beker van België de aandacht die het toernooi verdient, op tv en in de kranten bijvoorbeeld?
DW: ,,Zeker niet, we hebben wereldtoppers in ons land en toch is de aandacht minimaal. Het is nog een geluk dat we Kozoom en Exqi hebben. Over de kranten kunnen we al helemaal zwijgen: we moeten al heel diep gaan zoeken naar een paar regeltjes in de krant.''
Wat buitenstaanders ook altijd verbaast is dat België zo veel topspelers heeft, maar dat er niet echt sprake is van een goed opleidingssysteem met een bondscoach en bondslessen, zoals in landen als Spanje, Korea en voorheen in Nederland.
DW: ,,Al die topspelers hebben zichzelf moeten ontwikkelen, alles uit eigen zak moeten betalen. We hebben helaas geen opleidingen, er is niets geregeld vanuit de bond. En iedereen weet hoe belangrijk het is om zoals in Spanje en Korea opleidingsinstituten te hebben om de jeugd warm te maken voor onze sport. Het is allemaal een kwestie van geld, van sponsors. Er zou een bedrijf gevonden moeten worden zoals Telenet, Electrabel of banken, dan zou het misschien kunnen lukken om meer voor de scholing van jeugd te doen. Maar daar moet hard aan worden gewerkt. De bond is daar nog altijd niet in geslaagd om die te vinden.''
Wil dat ook zeggen dat er geen opvolging is voor spelers als Caudron, Merckx, Leppens?
DW: ,,Als ik eerlijk moet zijn, dan zie ik voor de komende twintig jaar geen speler die in de buurt van het palmares van Caudron en Merckx kan komen. We moeten het zeggen zoals het is''
Veel succes in elk geval bij je debuut in de beker.
DW: ,,Ik wil nog wel zeggen dat ik bewondering heb voor de arbiters die altijd klaar staan en ook in deze Belgische beker weer zorgen dat alles goed verloopt. Bravo voor die mensen.''