Driebanden
VILA NOVA DE GAIA – De troepenschouw voor de start van het WK was indrukwekkend: Jorge Fernandes Alipio, behalve organisator zelf ook speler, riep de 48 spelers die vanmorgen van start gingen, in de hal van het Yeatman hotel bij elkaar voor een tv reportage en fotoshoot.
Het uitzicht vanaf het balkon is nog indrukwekkender met zicht op Porto en de rivier die door Vila Nova de Gaia stroomt. Het 65e wereldkampioenschap driebanden werd vier weken voor de start aan deze locatie toegewezen.
De burgemeester van de stad met meer dan driehonderdduizend inwoners is een vriend van de voorzitter van FC Porto. Dat is de reden dat niet in Matosinhos wordt gespeeld, waar de vorige World Cups werden georganiseerd, maar in het Yeatman hotel.
Dat heeft zo zijn plus- en vooral ook zijn minpunten. Jorge Alipio excuseerde zich tijdens de opening tegenover de spelers voor de kleine ruimte waarin tot aan de kwartfinales moet worden gespeeld: twee kleine zaaltjes met elk twee biljarts.
Hooguit plaats voor vijftig toeschouwers op de twee kleine tribunes. ,,Ik heb nogal wat supporters meegenomen'', vertelde Eddy Leppens. ,,Maar ik als moet spelen en als mijn fans in de zaal zitten, dan is het bijna vol.''
Het andere geluid kwam uit het Portugese kamp, zoals van Rui Manuel Costa: ,,Wij hebben ons ook gerealiseerd dat het heel klein is, maar we zijn net als elke organisatie afhankelijk van het geld. En dat hebben we hier gekregen om dit kampioenschap te organiseren'', vertelde hij.
,,Ik vind ook dat spelers zich geen betere zaal kunnen wensen. Het is klein, het is intiem, ze kunnen zich alleen op het biljarten concentreren.''
Heriberto Aristazabal, de nummer twee van de Panamerikaanse kampioenschappen, had ook geen enkele reden om te klagen. De Colombiaan begon het toernooi tegen Manuel Santos Oliveira van Portugal met een overwinning van 40-36 in 20 beurten. Vooral zijn finish met een serie van negen was van grote klasse. ,,Ik vind het een fantastische zaal, perfect voor mij'', concludeerde de winnaar na zijn laatste carambole.
Dick Jaspers, toch heel wat gewend in zijn carrière, stelde niettemin vast: ,,Ik heb nooit in mijn leven een WK gespeeld in zo'n kleine zaal.'' Markus Dömer, die debuteert, zei met een glimlach: ,,Maar gelukkig hebben we het uitzicht nog.''
Frédéric Caudron, de nummer één van de wereld: ,,Het is jammer dat we een WK in zo'n entourage moeten spelen, het is niet goed voor onze spor. We zijn met 48 spelers en als de helft in de zaal is, dan kunnen er geen supporters meer bij.''
Het zal even wennen zijn in de eerste dagen, maar na vrijdag wordt het allemaal anders. Dan vervolgt het WK vanaf de kwartfinales op één biljart en kunnen er zo'n honderdtwintig toeschouwers in de zaal.