Kozoom Challenge Cup'ta üç harika günün sonunda iki Belçikalı final oyuncusu, yüksek averajların olmadığı ancak son puanlara kadar büyük bir gerilimin yaşandığı heyecan verici bir mücadele ile karşı karşıya geldi. Eddy Merckx, final maçında Roland Forthomme'u yenerek 4-3'lük set skoruyla galip oldu. Final bir aşağı bir yukarı gitti, önce Merckx (1-0), sonra Forthomme (2-1), sonra tekrar Merckx (3-2) ve nihayet 3-3'ten sonra Merckx dört vuruşta 10-6 ile final setini kazandı. Belçikalı sporcu, geçen yılki finali Ruben Legazpi'ye kaybettikten sonra, bu yıl Kozoom Kupası'nın sahibi oldu ve 12,000 Euro'luk büyük ödülü evine götürdü.

Eddy Merckx'in final günü etkileyiciydi, finale giden iki maçın ortalamaları 2,222 ve 2,500 idi. Sonuç olarak, geçen yılki Kozoom finalini Ruben Legazpi'ye kaybeden iki kez dünya şampiyonu sporcu, final zaferi için maça en büyük favori olarak çıktı. İki Belçikalı açılış turunda zaten karşılaşmıştı: Merckx 4-1 kazanmıştı, böylece Forthomme'un bir sonraki turda rövanş alması gerekiyordu. Final mücadelesi, sürekli değişen skorlar, beklenmedik ıskalar ve ani ataklarla daha çok taktiksel bir satranç oyunuydu.

Merckx ilk seti 6 atışta 10-2 kazandı, Forthomme 9'da 10-4 ve 4'te 10-9 ile geri döndü, sonraki sette Merckx 5 isteka 10-5 ile dengeyi yeniden sağladı. Doruk noktasına gelindiğinde, Merckx daha iyi bir ritim bulmuş gibi görünüyordu, ancak 7 isteka 10-4'ün ardından, Forthomme'un karşı atağı 7 isteka 10-2 ile geldi. Son galibiyet için son set önce Merckx için 5-2'ye, sonra Forthomme için 6-5'e gitti ve sonunda Eddy Merckx beş ile bitirdi: 4/3 isteka 10-6. Ortalamalar: Merckx için 1.375, Forthomme için 1.205.

Eddy Merckx bu zaferle ününü bir kez daha gösterdi: 54 yaşındaki Belçikalı, korkulan bir final oyuncusu olarak biliniyor. Dünya Kupalarındaki rekoru bunun en iyi kanıtı: Eddy Merckx kariyerinde şimdiye kadar 11 Dünya Kupası finali kazandı, sadece bir tanesini kaybetti, 2008'de Hurghada'da Dani Sánchez'e karşı.

Şampiyon, final maçı hakkında şunları söyledi: "Zorlu bir maçtı, ya tamam ya devam maçıydı, ama iyi sonuçlandığından bir o kadar mutluluk verici." Setler ve çifte nakavt sistemi için övgü dolu sözler söyledi. Merckx: "Son derece heyecan verici, çünkü 4-0 kazansanız bile, oynarken maçı tamamen değiştirebilecek pek çok heyecan verici an yaşıyorsunuz." Merckx bu nedenle bir sonraki Kozoom Challenge'a davet edileceği için çok mutlu.

Eddy Merckx Kozoom yarışına Forthomme (4-1, 1,400) karşısında aldığı ilk galibiyetle başladı, Lütfi Çenet (4-2, 1,321) tarafından mağlup edildi, Michael Nilsson (4-0, 2,222) karşısında rövanşı kazandı ve Dick Jaspers (4-0, 2,500) karşısında yarı finalde üstünlük sağladı. Diğer finalist Roland Forthomme ise Merckx'e (1-4, 1.121) karşı mağlubiyetle başladı ancak Murat Naci Çoklu (4-3, 1.676), Peter Ceulemans (4-1, 1.792) ve yarı finalde Lütfi Çenet'e (4-2, 1.447) karşı aldığı galibiyetlerle finale yükseldi.

Podyum Lütfi Çenet ve Dick Jaspers tarafından tamamlandı. Turnuva boyunca Dick Jaspers, Lütfi Çenet ve Michael Nilsson tarafından üç kez 10'luk maksimum seri yapıldı.

Yarışmanın sonunda sunucu Jérémie Picart, bu ikinci Challenge Kupası için organizatör Kozoom'a, aralarında Avrupa şampiyonu Bernard Baudoine'in de bulunduğu sponsorlara, hakemlere, Hollandalı fotoğrafçı Ton Smilde'a ve seyircilere teşekkür etti.

Eddy Merckx kupası ile

Finalist dört sporcu; Eddy Merckx, Roland Forthomme, Dick Jaspers ve Lütfi Çenet

Eddy Merckx

Roland Forthomme

İlk turların iki çifte galibi; Dick Jaspers, Peter Ceulemans'a karşı 2,857 ortalama ile 4-0 ve Lütfi Çenet, Murat Naci Çoklu'ya karşı 2,150 ortalama ile 4-1 kazandı. Hollandalı, Cumartesi öğleden sonra beklenmedik bir şekilde elendi. Yarı finalde mükemmel oynayan Eddy Merckx'in karşısında oldukça zayıf bir Jaspers vardı. Merckx 4-0'lık bir skorla galip geldi. Torbjörn Blomdahl ile birlikte maçı yorumlayan Marco Zanetti maçtan sonra şunları söyledi: "Eddy bugün nadir görülen tanınmaz bir Jaspers ile karşılaştı. Bu, yılda en fazla bir kez olur" dedi.

Merckx-Jaspers set skorları: 10-1(3), 10-5 (7), 10-9 (4), 2'de 10-0. Ortalamalar: Merckx 2,500, Jaspers 1,071.

Roland Forthomme, ilk seti 9 isteka 10-9 kaybettikten sonra maçın orta bölümünde Lütfi Çenet'i yakaladı. Ardından, korkulan mücadele ruhundan ilham alarak güzel skorlarla maça girdi. Forthomme 8 istekada 10-8, 4'te 10-2 ve 6'da 10-7 ile 3-1 öne geçti. Çenet bir kez daha beşinci seti 7 isteka 10-6 kazanarak kararı ertelemeyi başardı. Belirleyici bir set olmadı çünkü Forthomme 6 isteka 10-8 ile nakavt etti. Ortalamalar: Forthomme 1.447, Çenet 1.216.

Finale giden yol ilk olarak Cumartesi sabahı, erken saatlerde iki Belçikalı Roland Forthomme ve Peter Ceulemans'ın karşılaştığı ve Michael Nilsson'un üçüncü Belçikalı Eddy Merckx ile yarı finalde yer almak için oynadığı iki maçla başladı. Ondan önce, Dick Jaspers ve Lütfi Çenet üst üste iki galibiyetle zaten kalifiye olmuşlardı.

Eddy Merckx, Marco Zanetti'nin daha önceki katili Michael Nilsson'a karşı herhangi bir korku göstermedi. Merckx'e karşı oynadığı maçta İsveçli, dev ritmini bulamadı. Maç Eddy Merckx'in 4 isteka 10-3, 4 isteka 10-6, 2 isteka 10-2 ve 8 isteka 10-9'luk skorlarıyla tek yönlü gitti. Ortalama farkı oldukça fazlaydı: Merckx 2,222, Nilsson 1,250.

Roland Forthomme, Belçika karşılaşmasında Peter Ceulemans ile neredeyse aynı rahatlıkta anlaştı. Forthomme 6 isteka 10-8 ve 5 isteka 10-1 ile başladı, ardından Ceulemans çok kısa bir süre geri gelebildi ve üçüncü seti 7 vuruşta 10-3 kazandı. Ardından, Forthomme 2 isteka 10-2 ve 5 isteka 10-7 ile final galibiyetini aldı. Forthomme 1.792, Ceulemans 1.217 ile oynadı.

Bu maçların sonucunda yukarıda bahsedilen yarı finaller, Jaspers-Merckx ve Forthomme-Çenet arasında oynandı.