Nistelrode Hollanda'da düzenlenen Duke Challenge turnuvası, 20 Ocak Çarşamba günü, Avrupa'nın en iyi oyuncuları ile birlikte, katı hijyen kuralları altında start aldı. UMB çatısı altında organize edilen turnuvalar, pandemi nedeniyle neredeyse bir yıldır oynanmıyordu. Avrupalı seçkin bilardocular, bu uzun aradan sonra ilk kez bir araya gelme imkanı buldular. Turnuvanın ilk günü kesintisiz altı maçla oldukça yoğun geçti. 

Kozoom'un canlı yayınladığı turnuva, aynı zamanda Ziggo Sport kanalında ve Youtube platformunda da ücretsiz olarak seyirci ile buluştu. Jumbo süpermarket zinciri tarafından sponsorluğu yapılan organizasyon, Harry Mathijssen ve Ad Smout tarafından temsil edilen BEN'e (Biljart Events Netherlands) emanet edildi. 

Oyuncuların kıyafetleri, düz renk spor ayakkabı, düz renk pantolon ve polo tişört olarak belirlenirken, daha sportif bir görünüm kazandı. Uluslararası hakemler Paul Brekelmans ve Willem Hofman, organizasyon için görevlendirildi. 

Seanslar, Belçikalı Peter Ceulemans tarafından yenilen Semih Saygıner dışında, sorunsuz geçti. Marco Zanetti, Martin Horn, Tayfun Taşdemir, Eddy Merckx ve Torbjörn Blomdahl çeyrek finale yükseldi. 

İlk günün maç özetleri: 

Marco Zanetti ve Antonio Montes, turnuvayı açma şerefine nail oldu. Dünyanın iki numarası olan İtalyan sporcu, maçı 3-2 skorla kazandı. Uzun aradan sonra ilk maçlarına çıkan iki sporcu da performansını yeteri kadar yansıtamadı. Zanetti 1.270 ortalama kaydederken, İspanyol Antonio Montes maçı 0.805 ortalama ile tamamladı. 10 sayı üzerinden oynanan setlerde iki oyuncu da ikişer set kazandı: Zanetti; 10-4 ve 10-2, Montes; 10-8 ve 10-9. Montes, aldığı ikinci setten sonra, İtalyan sporcuyu yenme fırsatı yakalamıştı, ama Zanetti son seti 10-3 skorla kazanarak üstünlüğünü ispatladı ve böylece çeyrek final biletini eline aldı. 

Alman Martin Horn ve Hollandalı Jean Van Erp arasında oynanan ikinci maç, ilki ile benzerlikler gösterdi. Yeni Longoni karbon şaft ile donatılmış olan Alman sporcu, pandemi nedeniyle dönüşümlü şekilde atılan bant atışını kazandı. Alman sporcu ilk seti 10-3 skorla aldı, ardından 3-10 skorla ikinci seti kaybetti, moladan hemen önceki seti 10-5 kazanan Horn, durumunu 2-1 yaptı. Maçın ikinci yarısında dördüncü seti Hollandalı sporcu Jean van Erp 10-8 skorla kazandı ve durumu eşitledi. Maçın son setinde 4 istekada 10 yapan Martin Horn, 2.050 ortalama kaydederken, bölgenin güzide ismi Van Erp 1.473 ortalama ile turnuvaya veda etti. 

Martin Horn: "Şanslıydım, çünkü rakibim maçın sonuna doğru birkaç hata yaptı. Jean çok iyi bir sporcu ve eğer dünya kupalarının hepsini oynasaydı, eminim ki ilk 30'da yer alırdı. Bu zafer, Marco Zanetti'ye karşı harika bir çeyrek final savaşının habercisi, kısa setler her zaman belirsizlik doğurur ve Marco ile çoğu zaman harika maçlar oynadığımız oldu."

Günün üçüncü maçı Türk sporcu Tayfun Taşdemir ve Hollandalı Jeffrey Jorissen arasında oynandı. Hollandalı sporcu bant atışını kazandı. Türk sporcu, Predator karbon şaftı ile oynarken hiçbir detayı kaçırmadı ve ilk iki seti ikişer istekada kazandı: 10-3 ve 10-0. Tayfun, ilk iki sette 5.000 ortalama yakaladı. Jorissen üçüncü seti 7/6 istekada 10-7 skorla kazandı. Dördüncü sette Tayfun, ilk iki istekada 4 ve 5 sayı aldı, ardından rakibine maça ortak olması için bir imkan sundu. Rakip Jorissen, şansını değerlendiremedi. Türk sporcu üçüncü istekada aldığı bir sayı ile maçı 3-1 kazandı: Tayfun 2.846 ve Jeffrey 1.250.

Tayfun Taşdemir: "Kovid sonrası verdiğimiz ara sayesinde, geçtiğimiz yaz üç ay boyunca bilardoya ara verdim ve yıl sonunda antrenmanlara tekrar başladım. Eski ritmimi hızla geri kazandım ve antrenmanlarda düzenli olarak 4-5 ortalama ile oynamaya başladım. Şu andaki performansımdan çok memnunum."

Günün dördüncü maçında, dünyada 11'inci sırada bulunan Türk sporcu Semih Saygıner, Belçikalı sporcu Peter Ceulemans ile karşı karşıya geldi. Belçikalı sporcu ilk iki seti 10-5 ve 10-3 skorla kazandı. Türk sihirbaz 11 istekada 8 sayı alarak maça kötü başlangıç yaptı. Maçın bu anından sonra hata yapmaması gerekiyordu. Ve bilardonun prensi, üçüncü seti rakibine fırsat vermeden, tek istekada 10-0 skorla kazandı. Ama Belçikalı sporcu Ceulemans, dördüncü sette 3 istekada 10-3 skorla kazanarak Türk sporcuyu turnuvadan eledi. Bu, turnuvanın en sürpriz maçıydı. Peter Ceulemans 1.875 ortalama kaydederken, Semih Saygıner 1.400'de kaldı. 

Dünyanın dört numarasındaki Eddy Merckx ile Fransız Gwendal Marechal arasında oynanan günün beşinci maçında, genç Fransız ilk üç isteka 7 sayı alarak iyi bir başlangıç yaptı. İlk iki istekada 2 sayısı bulunan dünya devi, üçüncü istekada bütün sayıları alarak 10-7 skorla 1-0 öne geçti. İkinci sette Marechal, bir kez daha maça ortak olduğunu gösterdi ve durumu 7-7'ye getirdi. Sekizinci sayısını kaçıran genç sporcu, Merckx karşısında ikinci seti de 10-7 skorla kaybetti. Gwendal Maréchal, hayal kırıklığına düşmedi ve üçüncü sette çabalarına devam etti. Genç Fransız, üçüncü sette 10-7 galip olurken durumunu 2-1 yaptı. Dördüncü set, Belçikalı sporcu lehine tek yönde seyretti: 4/3 isteka 10-2. Eddy Merckx, 1.947 ile 3-1 kazanırken, Gwendal Marechal 1.444 ortalama ile turnuvaya veda etti. 

Günün son maçında, İsveçli dünya şampiyonu Torbjörn Blomdahl ile Hollandalı genç yetenek Joey de Kok karşılaştı. Blomdahl ilk seti iki istekada 7 ve 3 çekerek 10-0 kazandı. Blomdahl, sonraki seti 4 isteka 10-5 kazandı. Üçüncü seti 5 sayılık iki seri ile iki istekada 10-3 skorla kazanan Joey de Kok, durumunu 2-1 yaptı. İsveçli şampiyon, dördüncü sette 10 isteka 10-6 kazanarak adını çeyrek final isimleri arasına yazdırmayı başardı. 

Bu turun sondan ikinci maçı; yarın Tr saati ile 12:00'de Murat Naci Çoklu ve Jeremy Bury arasında oynanacak. En son maç ise, Tr saati ile 13:15'te başlayacak ve Dick Jaspers ile Roland Forthomme arasında yapılacak. Çeyrek finaller ise 14:30, 13:45, 17:00 ve 18:15'te start alacak.

Günün sürpriz ismi Peter Ceulemans

Organizatör Harry Mathijssen